Lire la composition des croquettes pour chien sans se tromper

Devant le rayon des croquettes, tout se ressemble : une photo de chien en pleine forme, des mots rassurants (« naturel », « riche en viande », « sans céréales »). Pourtant, l'information utile se trouve ailleurs, dans les petits caractères au dos du sac. Une fois qu'on sait les lire, comparer deux produits ne prend que quelques minutes.

Les blocs de l'étiquette

Un sac de croquettes comporte plusieurs rubriques réglementaires : la composition (ce qu'il y a dedans), les constituants analytiques (ce que cela apporte) et les additifs. Les mentions en façade, elles, relèvent surtout du marketing.

La composition : l'ordre compte, mais pas seulement

Les ingrédients sont classés par poids décroissant

Le premier ingrédient est celui qui pèse le plus lourd dans la recette. Attention toutefois à une subtilité : le poids est calculé à l'état d'origine des ingrédients. Une viande fraîche contient beaucoup d'eau, qui s'évapore à la cuisson, alors qu'une viande déshydratée est déjà concentrée. Un sac dont le premier ingrédient est « poulet frais » ne contient donc pas forcément plus de viande, une fois sec, qu'un sac qui affiche « viande de poulet déshydratée » un peu plus bas dans la liste.

Composition ouverte ou fermée

• Composition ouverte : chaque ingrédient est nommé, souvent avec son pourcentage (« poulet 26 % », « riz 18 % »). C'est le format le plus transparent.
• Composition fermée : les ingrédients sont regroupés par catégories (« viandes et sous-produits animaux », « céréales », « légumes »), sans que l'on sache lesquels précisément. Ce n'est ni illégal, ni forcément mauvais, mais cela laisse moins de visibilité.

Les sous-produits animaux ne sont pas de mauvais ingrédients par nature (le foie ou le cœur en font partie), mais le terme reste vague. Préférez les étiquettes qui précisent l'espèce animale et la nature des morceaux.

Décoder les mentions de la façade

• « Avec du bœuf » : la mention indique seulement que l'ingrédient est présent. Il peut n'y en avoir qu'en faible proportion, loin d'être l'élément principal de la recette.
• « Naturel » : le terme est peu encadré. Il décrit surtout un mode de fabrication, sans garantie sur la qualité nutritionnelle.
• « Premium » ou « gourmet » : ces mots n'ont aucune définition officielle. Seule l'étiquette au dos permet de juger.

Les constituants analytiques : comparer en matière sèche

Cette rubrique indique les pourcentages de protéines brutes, de matières grasses brutes, de cellulose brute et de cendres brutes, ainsi que l'humidité. Pour comparer deux aliments, il faut raisonner en matière sèche, c'est-à-dire sans l'eau.

La formule : taux du nutriment ÷ (100 − humidité) × 100.

• Croquettes à 10 % d'humidité et 24 % de protéines : 24 ÷ 90 × 100 = 26,7 % de protéines en matière sèche.
• Pâtée à 78 % d'humidité et 8 % de protéines : 8 ÷ 22 × 100 = 36,4 % de protéines en matière sèche.

Sur l'étiquette, la pâtée semble beaucoup moins riche en protéines ; sans l'eau, elle l'est pourtant davantage. Ce calcul évite les comparaisons trompeuses entre aliments secs et aliments humides.

Les additifs : trois familles à connaître

• Les additifs nutritionnels : vitamines, minéraux, oligo-éléments. Ils sont nécessaires pour que l'aliment soit complet.
• Les additifs technologiques : antioxydants et conservateurs, qui empêchent les graisses de rancir. Ils peuvent être naturels (tocophérols, extraits de romarin) ou de synthèse.
• Les additifs sensoriels : colorants et arômes. Les colorants n'ont aucun intérêt pour le chien, qui ne perçoit pas les couleurs comme nous : ils servent surtout à rassurer l'acheteur.

« Sans céréales », est-ce mieux ?

Pas automatiquement. Les céréales apportent de l'énergie et des fibres, et la plupart des chiens les digèrent très bien. Une croquette sans céréales remplace simplement celles-ci par d'autres sources d'amidon, comme la pomme de terre ou les légumineuses. Ce type de recette peut avoir un intérêt en cas d'intolérance ou d'allergie diagnostiquée par un vétérinaire, mais l'absence de céréales n'est pas un gage de qualité en soi.

Adapter la croquette au chien, pas à la publicité

• Le stade de vie. Un chiot, un adulte et un chien senior n'ont pas les mêmes besoins en énergie, en protéines ou en minéraux.
• Le gabarit. Les petits chiens ont besoin de croquettes plus petites et plus riches en énergie ; les grands chiens, d'une recette adaptée à leurs articulations et à une croissance maîtrisée.
• L'activité. Un chien sportif ou de travail dépense beaucoup plus qu'un chien de canapé.
• La santé. Stérilisation, surpoids, troubles digestifs ou urinaires : c'est le vétérinaire qui doit orienter vers une alimentation spécifique.

Bien la donner et la conserver

• Changez progressivement d'aliment, sur sept à dix jours, en augmentant peu à peu la part de la nouvelle croquette pour éviter les troubles digestifs.
• Servez la ration indiquée sur le sac comme point de départ, puis ajustez selon l'état corporel : les côtes doivent être palpables sous les doigts sans être visibles.
• Comptez les friandises dans la ration quotidienne pour éviter de faire grossir votre chien sans vous en rendre compte.
• Conservez le sac fermé, au sec, à l'abri de la chaleur et de la lumière, et consommez-le dans les semaines qui suivent son ouverture.

Pour aller plus loin

Parcourez notre rayon croquettes et aliments secs ou nos pâtées et aliments humides, et retrouvez des marques comme Royal Canin, Purina Pro Plan ou Hill's Science Plan. Pour les récompenses, lisez notre guide pour choisir entre friandises naturelles et industrielles, puis découvrez la box Filoubox.