Apprendre le rappel à son chien en 6 étapes

Le rappel est sans doute l'apprentissage le plus utile de la vie d'un chien : c'est lui qui permet de l'arrêter avant une route, un autre chien ou un danger. Pourtant, beaucoup de propriétaires renoncent à lâcher leur chien faute d'un rappel fiable. Bonne nouvelle : avec de la méthode et des récompenses, presque tous les chiens peuvent apprendre à revenir.

Le principe : revenir doit toujours valoir le coup

Un chien revient quand il a de bonnes raisons de le faire. Chaque retour doit donc lui apporter quelque chose d'agréable : une friandise, un jeu, une caresse. À l'inverse, un chien qui se fait gronder à son arrivée, ou dont la balade s'arrête systématiquement après le rappel, apprend à rester à distance.

Les 6 étapes

1. Choisissez un signal unique. Un mot (« ici ») ou un coup de sifflet, toujours le même, prononcé d'un ton joyeux. Il ne doit servir à rien d'autre.
2. Associez-le à une récompense. À la maison, dites le mot puis donnez immédiatement une friandise, sans rien demander d'autre. Répétez de nombreuses fois : le chien apprend que ce signal annonce quelque chose d'agréable.
3. Entraînez-vous à courte distance. Dans une pièce calme, appelez votre chien à quelques pas. Récompensez chaque arrivée avec une friandise savoureuse et beaucoup d'enthousiasme.
4. Allongez la distance et changez de lieu. Passez d'une pièce à l'autre, puis au jardin. Augmentez les distances progressivement, en ne passant à l'étape suivante que lorsque la précédente est acquise.
5. Passez à l'extérieur avec une longe. Une longe de 5 à 10 mètres permet de s'entraîner en sécurité dans un lieu dégagé. Le chien apprend à répondre malgré les odeurs et les distractions, sans risque de fuite.
6. Ajoutez progressivement des distractions. Un autre chien à distance, un jouet, des promeneurs : commencez avec de faibles distractions, puis augmentez très progressivement.

Ce n'est qu'après plusieurs semaines de réussite que l'on envisage de le lâcher, dans un lieu sécurisé et autorisé, en gardant la longe à portée de main au début.

Les règles d'or

• Ne l'utilisez jamais pour une mauvaise nouvelle. Ne l'appelez pas pour le gronder, le baigner ou lui donner un médicament.
• Ne rappelez qu'une fois. Répéter dix fois le mot l'affaiblit : le chien apprend à l'ignorer. S'il ne vient pas, mieux vaut aller le chercher calmement que crier.
• Récompensez toujours l'arrivée. Même s'il a mis du temps, même s'il a hésité : l'important est qu'il vienne.
• Utilisez des récompenses de grande valeur en extérieur : morceaux de viande ou friandises que le chien adore et ne reçoit pas d'habitude.
• Alternez. Rappelez, récompensez, puis relâchez : le retour ne doit pas signifier la fin de la promenade.

Combien de temps faut-il ?

Quelques semaines pour un rappel correct à la maison, plusieurs mois pour un rappel fiable face aux distractions. Certaines races, comme les chiens de chasse ou de troupeau, ont un instinct plus marqué et demandent davantage de patience. Chaque chien avance à son rythme : la régularité compte plus que la durée des séances, qui doivent rester courtes.

Respecter la réglementation

Lâcher son chien n'est pas possible partout : de nombreuses communes, forêts et espaces publics imposent la laisse, en particulier à certaines périodes de l'année pour protéger la faune. Renseignez-vous sur les règles locales avant de laisser votre chien en liberté.

Questions fréquentes

Mon chien vient à la maison mais pas dehors : pourquoi ?

Parce que l'extérieur est bien plus intéressant : odeurs, autres chiens, espace. Revenez à l'étape précédente, réduisez les distractions, travaillez avec la longe et utilisez des récompenses plus attrayantes.

Faut-il un sifflet plutôt qu'un mot ?

Le sifflet a l'avantage d'être toujours identique, quel que soit votre état d'énervement, et de porter loin. Un mot fonctionne très bien aussi : l'essentiel est de choisir un seul signal et de s'y tenir.

Que faire si mon chien ne revient pas ?

Ne le poursuivez pas : il le prendrait pour un jeu. Éloignez-vous, accroupissez-vous, appelez-le d'une voix joyeuse ou changez de direction pour qu'il vous suive. Une fois revenu, récompensez-le, même s'il a mis du temps.

Pour aller plus loin

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