Chien et enfants : les règles d'une cohabitation sereine

Un enfant qui grandit avec un chien apprend le respect, la responsabilité et la douceur, et gagne souvent un compagnon de jeux inégalable. Mais même le chien le plus gentil peut mordre s'il est mal à l'aise. Quelques règles simples protègent tout le monde.

La règle d'or : la surveillance

Un jeune enfant ne doit jamais rester seul avec un chien, même quelques minutes, même avec le chien de la famille qu'on connaît « par cœur ». La plupart des morsures d'enfants sont le fait d'un chien connu, souvent à la maison. Si vous ne pouvez pas surveiller, séparez-les avec une barrière ou une porte.

Ce qu'il faut apprendre aux enfants

• Laisser le chien tranquille quand il mange, dort, mâche un os ou se repose dans son panier.
• Ne pas le serrer dans ses bras ni l'embrasser sur la tête : beaucoup de chiens le vivent comme une contrainte.
• Le caresser doucement sur le flanc ou le poitrail, plutôt que sur la tête.
• Ne pas lui tirer les oreilles ou la queue, ne pas lui monter dessus.
• Demander la permission au propriétaire avant de caresser un chien inconnu, et le laisser venir renifler d'abord.
• Ne pas courir en criant autour du chien, ce qui peut l'exciter ou lui faire peur.

Les signaux du chien à connaître

Avant de grogner ou de mordre, un chien montre presque toujours qu'il est mal à l'aise :

• il se lèche les babines, bâille ou détourne la tête ;
• il montre le blanc de ses yeux ;
• il se fige, baisse la queue ou plaque les oreilles ;
• il essaie de s'éloigner.

Apprenez à vos enfants à reconnaître ces signes et à s'éloigner calmement. Et ne punissez jamais un chien qui grogne : c'est un avertissement précieux. Un chien qu'on empêche de grogner risque de mordre sans prévenir.

Un refuge pour le chien

Le chien doit disposer d'un endroit à lui, où les enfants n'ont pas le droit d'aller le déranger : son panier, une caisse ouverte, une pièce calme. C'est la garantie qu'il peut toujours se retirer quand il en a assez.

Impliquer les enfants

Selon leur âge, les enfants peuvent participer aux soins : remplir la gamelle d'eau, donner une friandise sous votre contrôle, participer au brossage, apprendre un tour au chien. Ces moments partagés créent une relation de confiance.

Questions fréquentes

Un bébé arrive : comment préparer le chien ?

Avant la naissance, habituez-le aux nouveaux objets et aux nouvelles règles (pièces interdites, par exemple). À l'arrivée, laissez-le découvrir l'odeur du bébé calmement et continuez à lui accorder des moments d'attention. Un éducateur canin peut vous aider à préparer ce changement.

Quel chien choisir pour une famille avec enfants ?

Plus que la race, c'est le tempérament de l'individu, sa socialisation et son éducation qui comptent. Notre article sur la socialisation du chiot explique comment bien démarrer.

Pour aller plus loin

Offrez au chien un vrai refuge avec nos couchages et paniers ou nos caisses, et des jouets pour jouer en famille en toute sécurité.