Chat : croquettes, pâtée ou les deux ? Bien choisir son alimentation

Croquettes, pâtée, sachets, boîtes, recettes « sans céréales » : le choix est vaste, et les avis tranchés. Il n'existe pas d'aliment idéal pour tous les chats, mais quelques principes simples permettent de choisir en connaissance de cause et d'organiser des repas adaptés à votre compagnon.

Un carnivore strict aux besoins particuliers

Contrairement au chien, le chat est un carnivore strict : son organisme a besoin de protéines d'origine animale et de certains nutriments qu'il ne peut pas fabriquer en quantité suffisante, comme la taurine. C'est pourquoi il ne faut jamais nourrir un chat avec des croquettes pour chien, même occasionnellement. Choisissez toujours un aliment complet pour chat, adapté à son âge et à son mode de vie.

Les croquettes : pratiques et économiques

• Les avantages : elles se conservent facilement, se dosent avec précision, coûtent généralement moins cher à la ration et se distribuent aisément dans des jouets ou des distributeurs.
• Les limites : elles contiennent très peu d'eau (environ 10 %), et un chat boit naturellement peu. Servies à volonté, elles favorisent aussi le surpoids.

La pâtée : riche en eau et appétente

• Les avantages : elle contient environ 75 à 80 % d'eau, ce qui contribue à l'hydratation, et sa texture plaît à la plupart des chats, y compris les plus difficiles ou les plus âgés.
• Les limites : elle coûte plus cher à la ration, se conserve peu de temps une fois ouverte (à couvrir et à garder au réfrigérateur, puis à utiliser rapidement) et n'a pas d'effet mécanique sur les dents.

La ration mixte : le meilleur des deux

Beaucoup de propriétaires associent les deux : par exemple de la pâtée le matin et le soir, et quelques croquettes dans un jouet distributeur en journée. Cette formule apporte de l'eau, de la variété et de la praticité. L'essentiel est de compter l'ensemble : la quantité totale doit correspondre à la ration quotidienne recommandée, et non s'y ajouter.

Combien donner ?

Le tableau au dos de l'emballage sert de point de départ, en fonction du poids du chat. Ajustez ensuite selon son état corporel : vous devez sentir ses côtes sous une fine couche de graisse, sans les voir. Le chat stérilisé dépense moins d'énergie et prend plus facilement du poids : des rations contrôlées, éventuellement avec un aliment adapté, et une pesée régulière évitent bien des soucis.

Plusieurs petits repas plutôt qu'un seul

Dans la nature, un chat chasse et mange de nombreuses petites proies par jour. Répartir la ration en trois ou quatre repas, ou utiliser un distributeur ou un tapis de fouille, se rapproche de ce rythme, occupe l'animal et limite les repas avalés trop vite.

L'eau : un point à ne pas négliger

• Placez plusieurs points d'eau dans la maison.
• Éloignez la gamelle d'eau de la gamelle de nourriture : beaucoup de chats préfèrent ne pas boire à côté de leur repas.
• Essayez une fontaine à eau : le mouvement attire de nombreux chats.
• Lavez les récipients chaque jour.

Changer d'aliment sans bouleverser son transit

Comme pour le chien, la transition doit être progressive : mélangez l'ancien et le nouvel aliment pendant sept à dix jours, en augmentant peu à peu la part du nouveau. Certains chats se méfient de tout changement : n'hésitez pas à allonger cette période.

Chaton, senior, problèmes de santé

Un chaton a besoin d'un aliment de croissance jusqu'à environ un an. Un chat senior peut nécessiter une alimentation adaptée à son âge. En cas de troubles urinaires, rénaux ou digestifs, ne changez pas l'alimentation de votre propre initiative : c'est le vétérinaire qui doit choisir l'aliment le plus approprié.

Questions fréquentes

Peut-on laisser des croquettes à volonté ?

C'est possible pour un chat qui se régule bien, mais beaucoup mangent par ennui ou par gourmandise et prennent du poids. Si votre chat grossit, passez à des repas mesurés.

Mon chat ne mange que de la pâtée : est-ce un problème ?

Non, à condition que l'aliment soit complet et la ration adaptée. Pensez toutefois au budget et à la conservation, et surveillez la santé de ses dents lors des visites chez le vétérinaire.

Les chats ont-ils besoin de lait ?

Non. La plupart des chats adultes digèrent mal le lactose, et le lait de vache peut provoquer des diarrhées. L'eau est la seule boisson indispensable ; il existe des laits spécifiques pour chats, à donner occasionnellement.

Pour aller plus loin

Parcourez notre rayon alimentation pour chat et tout l'espace chat, avec des marques comme Royal Canin, Purina Pro Plan ou Whiskas. Pour apprendre à lire une étiquette, notre guide sur la composition des croquettes s'applique aussi à l'alimentation du chat. Et si vous avez aussi un chien, découvrez la box Filoubox.